Экономический товар – это товар или услуга, приносящие пользу (полезность) обществу. Кроме того, экономические товары имеют определенную степень редкости и, следовательно, альтернативные издержки.
Это контрастирует с бесплатными товарами (такими как воздух, морская вода), где нет альтернативных издержек, но есть изобилие. Бесплатные товары не могут быть проданы, потому что никто, живущий у моря, не станет покупать морскую воду — в этом нет смысла.
Однако за экономические товары, в которых существует некоторая редкость и ценность, люди будут готовы платить за них (в той или иной форме). Еще одна особенность экономического товара заключается в том, что если ему можно присвоить стоимость, он может продаваться на рынке и оцениваться с использованием денежной формы.
Экономический товар будет иметь некоторую степень дефицита по отношению к спросу. Именно дефицит создает ценность, за которую люди готовы платить. Именно дефицит создает альтернативные издержки. – Например, если мы срываем яблоки с дерева, значит, другие люди не смогут ими полакомиться. Если мы направим ресурсы на добычу золота, альтернативные издержки заключаются в том, что мы не сможем посвятить это время и усилия выращиванию кукурузы.